Los científicos han estudiado mucho en el registro arqueológico para responder a preguntas acerca de la historia de la población inicial de las Américas. Un nuevo estudio se clava en datos diferentes: el genoma humano.
Un nuevo estudio de ADN antiguo refuerza las cuentas que llegada de los europeos en las Américas diezmado las poblaciones indígenas.
Un equipo internacional de científicos ha secuenciado el ADN mitocondrial de los esqueletos y momias de los indígenas americanos que van desde 8.600 a 500 años atrás. Compararon estos nuevos datos en el ADN de las poblaciones nativas americanas modernas y encontraron que las viejas secuencias fueron misteriosamente desaparecidos.
Esto no quiere decir que todos los americanos indígenas murieron fuera, autor principal del estudio Bastien Llamas señala. Todavía hay hoy en día los nativos americanos vivos en ambos continentes. Pero de los 92 individuos arcaicos que el equipo analizó, ninguno de sus secuencias mitocondriales sobrevivió hasta nuestros días.
Podría haber sido la enfermedad, la guerra, el colapso social o alguna otra catástrofe, el Dr. Llamas dijo a The Christian Science Monitor. Lo que el estudio indica que es algo significativo sucedió a reducir la diversidad genética de esta población en los últimos 500 años más o menos. La expedición de Cristóbal Colón que lo llevó a América fue en 1492.
Pero los relatos históricos sugieren la llegada Europea coincidió con una reducción significativa de las poblaciones que ya viven en el Sur, Central y América del Norte. Las estimaciones se han extendido de alrededor de 50 a 90 por ciento de la población murió fuera en el momento. "A pesar de esos números muy, muy bajos, eso es una calamidad increíble", John Walker, un arqueólogo de la Universidad de Florida Central que no formó parte del estudio, le dice al monitor.
El estudio, publicado el viernes en la revista Advances Ciencia, no se trataba de sólo un momento en la historia temprana de las Américas. El equipo de investigación también encontró pistas sobre el poblamiento inicial de la región.
"Sabíamos que los nativos americanos que viven hoy en día tienen una diversidad genética relativamente bajo", dice Llamas. "Lo que significa que es muy probable que en algún momento en el pasado, que perdió parte de su diversidad genética en lo que llamamos un cuello de botella".
"Fue por los europeos? ¿O era debido a los primeros acontecimientos que llevaron a la población de las Américas?" él dice. De acuerdo con la investigación Llamas ', "una combinación de ambos" genomas nativos americanos conformados.
Contando la historia del poblamiento de las Américas
Llamas y su equipo combinaron sus datos genéticos con la evidencia arqueológica, geológica y otra para modelar lo que podría haber ocurrido. La historia es algo como esto:
Durante la última edad de hielo, los niveles del mar eran significativamente más bajos. En ese momento, había una gran franja de tierra donde el estrecho de Bering es ahora, entre Alaska y Siberia. Esa región, llamado Beringia, formó una especie de un puente que conecta los dos continentes.
Los datos genéticos muestra el más reciente divergencia entre la población siberianos y los nativos americanos ser hace 24.900 años, lo que sugiere que es alrededor cuando la gente empezó a moverse en los confines de América del Norte. Allí, estos primeros americanos desarrollaron su propio linaje, único, firma genética que persiste entre los nativos americanos en la actualidad.
Pero cuando llegaron, habrían sido recibidos por las capas de hielo gigantescos que cubrían lo que hoy es Canadá. Por lo que estos primeros americanos se puso en cuclillas en Beringia durante un tiempo.
Lo que sucedió después ha sido un tema de debate entre los investigadores. Durante décadas, la explicación predominante entre los investigadores fue el primer modelo Clovis, que sugirió el pueblo Clovis - una cultura prehistórica conocido por sus puntos de lanza de piedra estriadas distintivos - fueron los primeros en moverse hacia el sur, alrededor de hace 13.000 años. Pero muchos hallazgos arqueológicos ya han demostrado que las personas estaban tan lejos como Chile por hace 14.000 años.
Estos hallazgos de ADN mitocondrial son "más o menos consistente con los datos arqueológicos," Theodore Schurr, antropólogo de la Universidad de Pennsylvania que no formó parte del estudio, le dice al monitor en una entrevista telefónica. De acuerdo con los genes, la gente comenzó a salir de Beringia hace unos 16.000 años, la probabilidad de trekking a lo largo de la costa del Pacífico, donde un corredor habría abierto.
La diversidad genética aumenta considerablemente después de ese tiempo, dice Llamas. Eso sugiere un aumento significativo de la población. Y Beringia, el frío, rígido y cerrado, probablemente no hubiera soportado una gran población.
A medida que las personas comenzaron a moverse al sur, algunos se establecieron en grupos a lo largo del camino. A medida que estos grupos se establecieron por separado, ellos también desarrollaron linajes únicos.
Este modelo "parece encajar muy bien," Dennis L. Jenkins, un arqueólogo de la Universidad de Oregon que no formó parte del estudio, le dice al monitor. "Ahora mismo no coincide con lo que comúnmente aceptado entre la mayoría de los primeros studiers de colonización". Pero, advierte, el primer modelo Clovis parecía un ajuste perfecto a la vez también.
¿El ADN cuenta toda la historia?
No.
El ADN mitocondrial es sólo una parte de la genética humana. Estos genes se transmiten únicamente de la madre al niño, por lo que sólo representan linajes maternos, dicen los científicos.
Por otra parte, dice Llamas, especímenes antiguos que los investigadores pueden extraer ADN de son limitadas. En este estudio, la mayoría de los individuos son antiguos de Bolivia, Chile y Perú. Por lo tanto, dice, "puede haber habido algún tipo de sesgo en nuestra toma de muestras."
Como tal, "Las conclusiones que hemos sacado de este conjunto de datos pueden cambiar en el futuro cuando nos reunimos más datos", dice. "Es una historia en curso."
El Dr. Jenkins está de acuerdo en que más investigación y más datos genética es necesaria para completar el cuadro. "Creo que el ADN en arqueología es sólo va a hacerse más fuerte con el paso del tiempo y espero que más arqueólogos comenzarían pensamiento y toma de muestras de tales maneras que podemos explorar la evidencia genética de que está a nuestro alrededor todo el tiempo", dice. "Va a ser una muy buena herramienta para la arqueología".
"ADN antiguo es fundamental para la comprensión de estos detalles, ya que nos proporciona una instantánea directa de la diversidad genética en el pasado, que luego pueden ser utilizados para inferir detalles acerca de la historia humana, incluidas las estimaciones de pasada tamaño de la población, las relaciones ancestro-descendientes, y la población divergencia. Estos son los detalles que no son necesariamente proporcionada por los datos arqueológicos o paleo-climáticos, "Jennifer Raff, antropóloga biológica en la Universidad de Kansas que no era parte de este estudio, le dice al monitor en un correo electrónico.
El Dr. Walker añade: "El uso de ADN de los pueblos precolombinos es muy innovador, que tiene mucho sentido."
Y esta investigación no sólo va a inspirar a más investigación de ADN antiguo, "Hablando como un arqueólogo, lo vería como una razón para hacer la investigación arqueológica más" para confirmar sus modelos, dice Walker.
