En 2013, una raíz llamada maca, dijo que para aumentar la resistencia sexual, se convirtió en una locura nacional en China. Los agricultores en Perú, donde se cultiva la maca, hicieron enormes sumas de dinero por algunas temporadas hasta que un día los compradores chinos desaparecieron.
En lugar de comprar del Perú, estaban creciendo la raíz en casa. Pero ahora el gobierno de Perú está tratando de detenerlos, usando una nueva ley oscura para atrapar a las compañías que dice están cometiendo actos de "biopiratería".
Cuando está fresca, la maca se ve como un pequeño nabo blanco, rosado o negro. Los verdaderos entusiastas lo consumen en casi todas las formas imaginables, pero la mayoría de las personas están familiarizadas con él como un suplemento en polvo que supuestamente mejora la fertilidad, la energía y el rendimiento sexual. Endémica de la región montañosa peruana de Junín, crece por encima de los 13.000 pies, y es una de las pocas plantas que pueden prosperar en condiciones tan duras y de gran altitud. Sin embargo, estuvo casi extinta hasta los años 80, cuando Quimica Suiza, una compañía farmacéutica, y las universidades peruanas comenzaron a investigarla para una variedad de usos medicinales.
El mercado chino se despegó tres décadas después. Entre 2013 y 2014, China - afectada por la fiebre maca - aumentó la demanda en un 1100%. Los agricultores de Perú comenzaron a recibir ofertas de los compradores a cinco o diez veces sus precios normales.
"Los chinos vinieron aquí con camiones, fueron a donde la maca fue plantada y la compraron." A un precio alto ", dijo un vendedor de la carretera a VICE News desde su puesto junto a la polvorienta carretera principal de Junín.
Viajamos al Perú para conocer a los agricultores cuyas vidas dependen de la maca.
Este segmento se emitió originalmente el 23 de marzo de 2017, en VICE News Tonight en HBO
Pero hoy, no se está vendiendo mucha maca en Junín. Dora Huamán, una cultivadora de cuarta generación, ha almacenado toneladas de raíces secas porque no ve ningún punto en vender con pérdida. "El gobierno no controló la semilla, China está creciendo ahora y se han convertido en nuestros competidores, esa es la razón por la que no podemos vender, los precios son tan bajos", dijo. "Animamos a nuestros hijos a estudiar agricultura, pero ¿qué harán ahora? No hay nada en Junín aparte de la maca y la ganadería".
El gobierno de Perú está apostando por una ley internacional de 2014 llamada Protocolo de Nagoya, diseñada para prevenir la biopiratería, dejando claro que las especies y los conocimientos tradicionales únicos de un lugar son la propiedad intelectual de ese lugar y su gente. Y para imponerlo, Perú ha establecido el único grupo de trabajo de biopiratería del mundo.
Andrés Valladolid encabeza el grupo de trabajo junto con tres especialistas en propiedad intelectual. Juntos exploran los registros de patentes de todo el mundo para asegurar que el Perú sea compensado cuando se utilizan sus recursos genéticos. Hasta ahora, han encontrado 11.000 patentes potenciales para competir en países que van desde Polonia a Corea, Estados Unidos y China, aunque controlan sólo 65 de las aproximadamente 7.500 plantas endémicas del país.
Pero la ley de propiedad intelectual es un juego lento, especialmente cuando está rompiendo un nuevo terreno legal. El equipo de Valladolid sigue luchando contra el primer caso de maca que asumieron en 2005 contra la empresa estadounidense Pure World Botanicals. "En este punto, la patente sigue en pie y consideramos que el caso no está cerrado", dijo Valladolid a VICE News. Mientras tanto, el trabajo se está acumulando: "En China, prácticamente todos los días hay una nueva patente sobre la maca", dijo. Por lo tanto, aunque la ley está de su lado, será probablemente mucho tiempo hasta que los agricultores como Dora Huamán puedan sacar provecho de sus reservas de maca.
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