El Imperio Inca se extendió de Colombia a Chile central y gobernó a más de 12 millones de personas. Construyeron ciudades organizadas y sistemas avanzados de carreteras, pero no tenían un sistema de escritura jeroglífica, como lo hicieron los mayas. En cambio, se comunicaron a través de un sistema de cadenas textiles anudadas conocidas como quipus. Descifrar cómo leer el quipus se ha convertido en uno de los grandes misterios del antiguo Perú.
En el sitio de Incahuasi en el Valle de Cañete, los arqueólogos han encontrado - por primera vez - decenas de quipus enterrados junto a productos centenarios. Parecen haber sido utilizados para la contabilidad en las casas de almacenamiento agrícola para registrar la cantidad de madera, frijoles, maíz, chiles y otros elementos que se mueven por todo el complejo. Frijoles de seiscientos años de edad están tan bien conservados en este valle seco que parecen frijoles secos que se vería en un mercado de hoy. Los arqueólogos encontraron frijoles y otros productos por lo que sabían que estaban excavando los almacenes, y luego encontraron nudos.
El explorador de National Geographic, Alejandro Chu, explica que esto es significativo para los estudiosos del quipu porque los nuevos descubrimientos podrían ayudarlos a acercarse a entender lo que significan los registros contables. "Normalmente se encuentran quipus relacionados con las ofrendas, o haces funerarios en las tumbas, quedan totalmente desconectados de su uso real", dice Chu. "Una de las principales razones por las que el descubrimiento de quipus en Incahuasi es asombroso es porque es una de las primeras veces que las encontramos en su contexto original: están en los lugares donde fueron utilizadas".
La conservadora Patricia Landa explica el proceso de limpieza y conservación de quipus. Fotografía de Sarah Joseph
Los Quipus están hechos de cuerdas de algodón o de lana que cuelgan de una cuerda principal. Los nudos de las cuerdas transmiten significado a través de su ubicación, dirección y tipo. Los investigadores ya tienen una comprensión básica del sistema numérico incorporado en el quipus, donde los nudos representan números. La esperanza es pasar de las operaciones matemáticas a entender palabras o frases no numéricas de los inventarios de productos agrícolas. Se trata de un conjunto de datos nuevos para agregar al Proyecto de Base de Datos Quipu y para comprender esta interesante forma de comunicación.
Incahuasi, o "Casa del Inca", es una importante y estratégica ciudad incaica. Sirvió como base agrícola de operaciones y centro administrativo para la expansión inca a lo largo de la costa sur a finales del siglo XV y principios del XVI. Transformó el valle en un área próspera y productiva. En dos temporadas de excavación arqueológica conducidas por Chu, el equipo ya ha encontrado casi 70 quipus, y la mayor parte del complejo de almacén grande en el sitio todavía está para ser excavado.
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